Night at the Fiestas is een verzameling prachtige korte verhalen van Kirsten Valdez Quade. De tien verhalen spelen in New Mexico, waar tegen de achtergrond van woestijnwind, groene chili en traditionele festivals complexe familierelaties en sociale kwesties worden uitgediept. In haar debuut schetst Valdez Quade een serie portretten van levens in verschillende tijden en plaatsen rond Santa Fe. Haar personages van verschillende leeftijd, geslacht en sociale status lopen allen tegen morele dilemma’s aan, waar zij een beslissing over moeten nemen.

Het titelverhaal gaat over de puberende Frances die met de bus en haar vader als buschauffeur naar de Fiestas rijdt. Zij heeft hoge verwachtingen voor de avond, met dromen op het vlak van spannende seks, maar gaan die ook uitkomen? Na haar geflirt met een artiest en het vinden van geld raakt Frances verloren in de uitzinnige menigte en wordt geconfronteerd met de verschillende alternatieven waaruit zij zal moeten kiezen.

In het eerste verhaal van de bundel, Nemecia, kijkt Maria terug op haar jeugd met haar nichtje. Nemecia is al lang vertrokken uit het dorp en het traditionele bestaan, maar slaagt er nog steeds in verwarrende emoties op te roepen bij haar nicht. Dit verhaal over jaloezie en verraad, mededogen en hoop geeft ons een ongemakkelijk gevoel over de keuzes in ons eigen leven.

Valdez Quade heeft het talent om onder de huid van haar personages te kruipen en haarscherp de innerlijke conflicten en motivaties aan het licht te brengen, maar zij doet dit met compassie. Haar stijl is sober, beeldend en ironisch, zij wisselt moeiteloos van tijdsperspectief en haar personages zijn levensecht geschetst. Na de open einden van haar verhalen blijven wij achter met een herkenbaar gevoel van onbehagen. Dit is een debuut dat een Nederlandse vertaling verdient.