“Ik was elf jaar oud toen ik wist wat ik het meest wilde in het leven: meer.” Met deze zin leren we de hoofdpersoon Helen Burns kennen. Als klein meisje sluipt ze midden in de nacht de trap af om de reep pure chocola die onder de kerstboom ligt, een cadeau voor haar vader, op te eten. Ze is het zat om altijd gehoorzaam te zijn en de bittere chocola smaakt haar goed. Zeventien jaar later werkt Helen als culinair criticus. Tijdens een elfgangendiner in een chique restaurant, roepen de smaken en geuren herinneringen in haar op van een bepalende episode in haar leven.

Naast eten, compleet met zinnelijke beschrijvingen van de verschillende gerechten, passeren in Unsworth’s debuut thema’s als liefde, wetenschap en ‘al het andere’. Er komen onderwerpen bij elkaar die je niet samen verwacht. De grote lijn in het boek is zeker een liefdesverhaal, maar ondertussen gaat het ook over dingen als astronomie, magisch realisme en psychologie. Wat het boek van deze sprankelende schrijfster verder bijzonder maakt is het karakter van Helen. Ze is in geen geval perfect of in balans: ze is verslaafd aan alcohol, maakt verkeerde keuzes en voelt zich aangetrokken tot het kwade, zelfs in de persoon van de duivel. De komische en rake beschrijvingen van de mensen in haar omgeving laten zien dat ze als kind al door hun façades heen prikte. Ze bespeelt ze, als elfjarig meisje.  De sarcastische humor, typisch voor het noorden van Engeland, maakt samen met al het andere dat je meteen trekt krijgt in dit boek en in deze schrijfster – zin in meer.

Emma Jane Unsworth, Hungry The Stars and Everything. Manchester: Hidden Gem Press, 2011.