In haar debuutroman Katzenberge brengt Sabrina Janesch een ongekend Europees trauma uit de Tweede Wereldoorlog aan het licht. Met haar wondermooie taalgebruik en haar creatief poëtisch concept dat uit de alternantie van twee vertelstemmen en dus twee verhaallijnen bestaat, voert ze ons mee naar een al lang verdwenen wereld. Ze neemt ons mee op een reis naar het oosten, eerst naar Oost-Polen en daarna naar Oekraïne. Tegelijkertijd loodst ze ons binnen in een verleden dat in de meeste geschiedenisboeken over de Tweede Wereldoorlog over het hoofd wordt gezien.

Het hoofdpersonage van Katzenberge is Nele Leibert, een jonge Duits-Poolse journaliste die in Duitsland woont, maar die vaak haar Poolse familie in Silezië bezoekt. Als haar Poolse grootvader sterft, reist Nele naar Polen om zijn begrafenis bij te wonen. De uitvaartplechtigheid is voor haar de aanleiding om de schimmen uit het verleden, die het leven van haar grootvader tot aan zijn dood getekend hebben en in zijn ogen letterlijk monsterlijke gedaantes aannamen, na te jagen. Stukje bij beetje ontrafelt ze het verleden van haar grootvader en ontdekt ze de pijnlijke gebeurtenissen die zijn leven een totaal andere wending hebben gegeven. Zo komt ze te weten dat hij oorspronkelijk uit het dorpje Zastavne in Galicië komt en dat er aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in dit dorp een pogrom heeft plaatsgevonden. De Russen en de Oekraïners zijn het plaatsje binnengevallen en hebben het hele dorp uitgemoord: alleen een paar families, waaronder die van haar grootvader, wisten te ontkomen. Hoewel deze traumatische gebeurtenissen en de daaropvolgende tocht naar Silezië het leven van haar grootvader sterk getekend hebben, komt Nele op het spoor van een tragisch familiegeheim dat in het leven van haar grootvader voortdurend als een monsterlijke schim op de loer heeft gelegen en dat hem zelfs tot in zijn graf heeft achtervolgd.

Het zeer spannende en meeslepende verhaal dat Janesch hier vertelt, verdient het om naar het Nederlands vertaald te worden. Het getuigt van een meesterlijke schrijfster die aan het werk is en het beschrijft historische aspecten van de Tweede Wereldoorlog die nauwelijks bekend zijn en die net zoals de verhalen over concentratiekampen en jodenvervolging onder de aandacht gebracht zouden moeten worden. In het licht van de huidige ontwikkelingen in Oekraïne is dit verhaal actueler dan ooit, omdat het toont dat er tijdens de Tweede Wereldoorlog grensgebieden zoals Galicië zijn ontstaan, die ook vandaag nog culturele en politieke problemen veroorzaken.

Sabrina Janesch. Katzenberge. Roman. 277 Seiten.
ISBN: 978-3-351-03319-4
Aufbau Verlag, Berlin.
Contactpersoon voor de rechten van het boek binnen de uitgeverij: Mevr. Inka Ihmels (ihmels@aufbau-verlag.de)

Aufbau Verlag GmbH & Co. KG
Lizenzen/Rights
Prinzenstraße 85
10969 Berlin
Tel.: +49(0) 30 28394 –0
Fax: +49(0) 30 28394 –100